Émile Zola (1840-1902). Le vingtième et dernier volume du cycle des Rougon-Macquart, édité en 1893. L’intrigue se déroule entre 1872 et 1874, c'est-à-dire après la chute du Second Empire qui constituait le cadre historique du cycle des Rougon-Macquart. Il s'agit là de conclure l’histoire familiale, et de développer une dernière fois les théories sur l’hérédité que Zola a reprises à son compte dans cet immense ensemble de romans