« Une peinture admirable sous le rapport du talent, mais une peinture exécrable au point de vue de la morale » : voila comment certains contemporains de Flaubert voyaient le roman le plus abouti de son auteur. Il s’y fait virtuose du style, oscillant sans cesse entre romantisme et réalisme sans jamais dévier de sa ligne directrice ni adhérer à une quelconque doctrine littéraire. À ne pas manquer : la fameuse scène d’adultère dans le fiacre, qui semble bien chaste aujourd’hui mais ayant tout de même valu à Madame Bovary et à son auteur un procès pour « outrage à la morale publique et religieuse et aux bonnes mœurs ».