La pollution urbaine est le résultat des émissions des diverses sources de polluants. Celles-ci sont principalement le trafic automobile et les activités industrielles intra-urbaines toute l'année, auxquels s'ajoute le chauffage urbain en hiver. Les concentrations des polluants dans l'atmosphère urbaine varient donc en fonction de la saison, des conditions météorologiques, et de l'activité humaine. Les principaux polluants rencontrés dans l'atmosphère urbaine sont les oxydes d'azote (NO et NO2), le monoxyde de carbone, les composés organiques volatils. Il s'agit de polluants primaires directement issus des sources. A ces polluants s'ajoute l'ozone formé par réaction photochimique, essentiellement au printemps et en été, lorsque la durée d'ensoleillement est suffisante, ainsi que les particules qui sont à la fois émises directement ou formées par réaction gaz-particules.