1842. La Comédie humaine - Études de moeurs. Premier livre, Scènes de la vie privée - Tome I. Premier volume de l'édition Furne 1842. La jeune Philomène de Watteville est des plus beaux partis de Besançon. Un jeune et brillant avocat vient de s'installer: Albert Savarus. Cet homme ambitieux reste toutefois discret et intrigue Philomèle. Son attrait pour lui ne fait que croître quand paraît une nouvelle signée par cet homme: «L'Ambitieux par amour», histoire dans laquelle un homme veut réussir pour pouvoir épouser une princesse italienne dès qu'elle sera veuve. L'imagination de Philomène s'enflamme et elle décide de tout mettre en oeuvre pour découvrir qui est Albert Savarus, ces relations, sa vie, sans en mesurer les tragiques conséquences. On peut imaginer sans peine la dimension biographique de ce roman quand on sait que Balzac écrit ce texte alors qu'il vient d'apprendre la mort du comte Hanski, nouvelle riche d'espoir pour lui.