Le cyberharcèlement constitue une nouvelle forme de violence mais ne peut être dissocié des situations de harcèlements classiques dans son principe de base. Le harcèlement est la répétition d'agissements hostiles d'une ou plusieurs personnes. Il peut revêtir une qualité morale (brimades, insultes, discriminations ou menaces), ou physique (humiliations publiques ou privées, coups, atteintes sexuelles, atteintes aux biens ou vols). Il est à destination d'une ou plusieurs victimes ciblées et considérées comme différentes. Le cyberharcèlement revêt la plupart des aspects du harcèlement classique mais est associé à l'évaporation des limites temporelles et à l'action anonyme, la force d'impact émotionnelle est plus grande, les victimes se voient humiliées jusque dans leur intimité. L'agression sort de l'enceinte de l'école. Les rumeurs et les actes de diffamation sont facilités par l'instantanéité. La persistance des informations numériques dans le temps renforce la prégnance du harcelement. Le cyberharcèlement peut être aussi associé à des situations d'usurpation d'identité et actes de piratage informatique.